La plupart des gens choisissent une taille de panier au poids du chien. C'est le plus mauvais critère disponible : un lévrier de 30 kg et un bouledogue de 30 kg n'occupent pas du tout la même surface au sol.
À retenir
- Une seule mesure décide de la taille : la longueur du corps, du garrot à la base de la queue.
- La marge à ajouter dépend de la façon dont il dort : 10 cm en boule, 13 cm sur le flanc, 15 cm étalé.
- La longueur annoncée d'un panier à rebords n'est pas la longueur utilisable, comptez une dizaine de centimètres en moins.
- Le poids ne sert pas à choisir la taille, il sert à vérifier que le couchage supporte le chien.
La mesure qui décide de tout
La longueur du corps
Du garrot, la bosse que vous sentez entre les deux omoplates, jusqu'à la base de la queue. Pas au bout de la queue, et pas depuis le nez : c'est cette longueur-là qui correspond à la place que le chien occupe réellement une fois couché, et c'est celle sur laquelle nos tailles sont calculées.
Le chien doit être debout sur ses quatre pattes et détendu. Un mètre ruban souple de couturière va très bien, un mètre de bricolage aussi si vous êtes deux : l'un occupe son attention, l'autre mesure le long du dos.
Attention si vous comparez avec d'autres sites. Beaucoup de marques mesurent du bout du nez à la base de la queue, ce qui donne une valeur bien plus grande, souvent vingt à trente centimètres de plus. Les deux méthodes se valent, mais une taille ne se choisit qu'avec la méthode du vendeur. Chez nous, c'est le garrot.
Le poids, et à quoi il sert vraiment
Le poids ne détermine pas la taille, il détermine le soutien. Un couchage conçu pour 18 kg ne s'effondre pas brutalement à 22 kg, mais la mousse s'écrase davantage, le chien touche le fond plus vite, et le couchage vieillit plus mal. Vérifiez donc les deux : la longueur utilisable, et la charge annoncée. Pour le peser, montez sur la balance avec lui, puis sans lui, et faites la différence.
La hauteur du chien, accessoirement
Du sol au sommet des épaules. Elle ne sert pas à choisir la longueur, mais elle renseigne sur deux choses : la hauteur de rebord qu'il devra enjamber, et le confort d'un modèle sur pieds.
La marge à ajouter
Un chien ne dort pas ramassé sur ses dimensions exactes. Il lui faut de quoi s'étendre, tourner, et poser la tête. La marge dépend directement de sa façon de dormir, celle que vous observez tous les soirs.
| Il dort surtout | Marge à ajouter |
|---|---|
| En boule, ramassé | + 10 cm |
| Sur le flanc, pattes tendues | + 13 cm |
| Étalé, de tout son long | + 15 cm |
Exemple concret. Un chien qui mesure 62 cm du garrot à la base de la queue, et qui dort sur le flanc, a besoin d'une longueur utilisable d'au moins 75 cm. S'il dort étalé, visez 77 cm.
Si vous ne savez pas comment il dort, le répertoire complet est décrit dans l'article sur les positions de sommeil.
Le piège : longueur annoncée contre longueur utilisable
C'est l'erreur qui fait le plus de retours dans toute la catégorie. Sur un panier à rebords, la dimension affichée est la dimension extérieure, bourrelets compris. Or le chien ne dort pas dans les bourrelets.
Entre les deux, il se perd facilement une dizaine de centimètres en longueur, parfois plus sur les modèles très rembourrés. Un panier annoncé à 90 cm peut n'offrir que 75 cm de couchage réel.
Sur un matelas plat, le problème n'existe pas : la longueur annoncée est entièrement occupable. C'est l'une des raisons pour lesquelles un matelas convient souvent mieux qu'il n'y paraît aux grands chiens qui dorment étalés.
Quand une fiche produit n'indique que les dimensions extérieures, posez la question au vendeur. Une marque qui connaît son produit sait vous donner la surface utile. Sur nos fiches, c'est cette valeur-là qui sert au calcul.
Trop grand n'est pas mieux
La tentation est forte de prendre la taille au-dessus, par sécurité. Elle se justifie dans un seul cas : un chiot en croissance, et encore.
Pour un adulte, un couchage nettement surdimensionné pose deux problèmes. Un chien qui dort en boule cherche le contact d'un bord, et il ne le trouve plus. Et un couchage trop grand encombre la pièce, ce qui finit par le faire déplacer dans un coin moins intéressant pour le chien. La bonne taille est la plus petite qui respecte la marge.
Le cas du chiot
Un chiot de grande race va parfois tripler de longueur. Deux stratégies se défendent, et aucune n'est idéale.
- Acheter à sa taille actuelle, quitte à racheter dans l'année. Le chiot se sent contenu, il fait moins de dégâts, et le premier couchage servira de second point de repli plus tard.
- Acheter la taille adulte estimée et l'accepter vide pendant des mois. C'est plus économique, mais un chiot qui apprend la propreté sur un grand couchage coûteux est un pari.
Pour estimer la taille adulte, le standard de la race donne une fourchette de hauteur au garrot, et la longueur du corps suit dans les mêmes proportions. Pour un croisé, le vétérinaire ou l'éleveur donnera une estimation plus fiable qu'un tableau générique.
Vérifier une fois le couchage installé
Trois contrôles, dans la première semaine :
- Rien ne dépasse. Quand il dort dans sa position habituelle, la tête, les pattes et le train arrière restent sur le couchage.
- Il ne touche pas le fond. Appuyez la main au milieu, sous le poids de votre avant-bras. Si vous sentez le sol, l'épaisseur ne suffit pas pour ce chien.
- Il y entre et en sort sans effort. Un rebord trop haut pour ses hanches se voit tout de suite : il hésite, prend appui, ou contourne.
Questions fréquentes
Pourquoi partir du garrot et pas du nez ?
Parce qu'un chien couché replie presque toujours l'encéphale vers le corps ou pose la tête sur un bord : la longueur du cou et du crâne ne se retrouve pas entièrement au sol. Partir du garrot donne une base plus stable d'un chien à l'autre. L'essentiel est surtout de garder la même méthode que celle du tableau de tailles que vous consultez.
Faut-il mesurer la queue ?
Non. On s'arrête à la base de la queue. Un chien roule sa queue contre lui ou la laisse pendre, elle ne détermine pas la surface qu'il occupe.
Mon chien est entre deux tailles, laquelle prendre ?
Prenez la plus grande si la mesure plus la marge dépasse la longueur utilisable de la petite, même de deux centimètres. La marge est déjà calculée au plus juste, elle n'est pas faite pour être rognée.
Deux chiens peuvent-ils partager un couchage ?
Beaucoup le font volontiers s'ils s'entendent. Additionnez alors les deux longueurs de corps, ajoutez la marge du plus grand, et privilégiez une surface plane plutôt que des rebords qui empiètent. Prévoyez tout de même un second couchage : deux chiens qui dorment collés en hiver ne le feront pas en juillet.
Et pour protéger le canapé ou la voiture ?
Là, ce n'est plus le chien qu'on mesure mais l'assise. Prenez la largeur et la profondeur du canapé, ou de la banquette, et choisissez une protection qui couvre l'ensemble sans avoir à être recentrée tous les jours.
Passer à la pratique. Le guide des tailles fait le calcul pour vous à partir de la race, de la corpulence et de la façon de dormir, et il vous dit franchement quand un modèle ne conviendra pas. Vous pouvez aussi parcourir tous les couchages, les matelas pour les chiens qui dorment étalés, ou les paniers à bords hauts pour ceux qui dorment en boule.