Le panier est neuf, il a coûté cher, et le chien dort à côté. C'est une situation extrêmement banale, et dans la grande majorité des cas elle ne vient pas du chien mais d'un détail matériel qu'on peut corriger.
À retenir
- L'emplacement est la première cause, loin devant toutes les autres.
- Un chien met souvent une à deux semaines à adopter un couchage neuf, parfois plus.
- On ne force jamais un chien à entrer dans son panier, et on ne l'y envoie jamais en punition.
- Si rien ne marche et que le chien dormait bien avant, cherchez du côté de la douleur.
1. L'emplacement
C'est la cause la plus fréquente et la plus facile à corriger, puisqu'elle ne coûte rien. Un chien ne se couche pas n'importe où. Il veut voir ce qui se passe sans être dans le flux, avoir un appui derrière lui, et ne pas être réveillé toutes les dix minutes.
Les emplacements qui échouent presque toujours : le milieu d'un couloir, l'entrée, le passage de la cuisine, le dessous d'une fenêtre exposée, la proximité d'un lave-linge, et la pièce fermée où le chien se retrouve seul alors que la famille est à côté.
Le test coûte une soirée : déplacez le couchage dans un angle de la pièce où vous passez vos soirées, dos au mur, à deux ou trois mètres de là où vous vous asseyez. Beaucoup de refus se règlent là.
2. La taille et la forme
Un couchage trop petit est refusé, ou utilisé avec la tête et les pattes dehors. Un couchage à rebords épais peut paraître grand et offrir très peu de surface réellement occupable, ce qui gêne surtout les chiens qui dorment étalés.
À l'inverse, un couchage trop grand pour un petit chien qui dort en boule peut ne pas rassurer. La forme compte donc autant que les centimètres. Les deux mesures à prendre et la marge à ajouter sont dans l'article sur la taille.
3. La température et la matière
Un chien qui délaisse son panier en juillet pour aller s'étaler sur le carrelage ne boude pas, il évacue de la chaleur par le ventre. Une fourrure synthétique épaisse est très appréciée en janvier et insupportable en août, en particulier pour les chiens à sous-poil dense.
C'est une des rares situations où il n'y a rien à corriger. On peut simplement lui laisser un second point de couchage plus aéré pour la belle saison, et accepter qu'il alterne.
4. L'odeur et la nouveauté
Un couchage neuf ne sent rien de connu. Certains sortent d'emballage avec une odeur de mousse qui s'estompe en quelques jours : déballé et aéré vingt-quatre heures avant d'être proposé, le problème disparaît souvent tout seul.
Deux erreurs classiques : laver la housse avec une lessive très parfumée, et jeter l'ancien couchage le jour où le nouveau arrive. Posez plutôt dessus un vieux plaid qu'il utilisait, ou un vêtement porté, le temps que son odeur s'installe.
5. L'association négative
Si le panier sert de sanction, ou s'il est le lieu où le chien se fait attraper pour le bain, les gouttes dans les oreilles ou le départ chez le vétérinaire, il devient un endroit à éviter.
Trois règles qui valent pour toute la famille :
- Le panier n'est jamais une punition, et on n'y envoie pas le chien sur un ton sévère.
- Un chien couché dans son panier ne se dérange pas. C'est sa zone, on ne l'y caresse pas de force, on ne l'y réveille pas, on ne lui retire rien des pattes.
- Les enfants doivent connaître cette règle avant l'arrivée du couchage, pas après le premier grognement.
La méthode, sur deux à trois semaines
Elle repose entièrement sur une idée : c'est le chien qui doit choisir d'y aller. Tout ce qui ressemble à une contrainte allonge le délai.
- Posez le couchage et ne demandez rien. Pendant deux ou trois jours, il est là, c'est tout. Le chien l'inspecte à son rythme.
- Faites-en un endroit où il se passe de bonnes choses. Déposez discrètement une friandise dessus quand il ne regarde pas, plusieurs fois par jour. Il la trouvera. Vous n'avez rien demandé, il a gagné quelque chose.
- Donnez son jouet à mâcher à cet endroit. Un tapis de félicitations mastiqué vingt minutes vaut toutes les injonctions.
- Récompensez le choix spontané. Dès qu'il s'y couche de lui-même, dites-le lui calmement. Pas de fête bruyante, qui le ferait se relever.
- Introduisez le mot en dernier. Quand il y va déjà seul, associez un mot au moment où il s'installe. Le mot décrit ce qu'il fait déjà, il ne l'ordonne pas.
- Ne le portez jamais dedans. Un chien posé de force dans un panier apprend que le panier est l'endroit où on l'attrape.
Comptez une à deux semaines pour un chien facile, trois à quatre pour un chien anxieux ou qui a une mauvaise histoire avec son ancien couchage.
Si votre chien a déjà un couchage qu'il adore et que vous en installez un second, ne retirez pas le premier. Faites cohabiter les deux quelques semaines, puis éloignez progressivement l'ancien. Un chien contraint de choisir choisit souvent le sol.
Quand ce n'est pas un problème de panier
Deux situations n'ont rien à voir avec le couchage, et aucune méthode d'habituation ne les résoudra.
La douleur. Un chien qui dormait très bien dans son panier et qui l'évite depuis quelques semaines cherche peut-être une surface plus ferme, ou un endroit d'où il se relève plus facilement. Les rebords à franchir deviennent un obstacle quand les hanches font mal. Voir les premiers signes d'arthrose.
L'anxiété. Un chien qui ne supporte pas d'être seul, la nuit comprise, ne refuse pas un objet : il refuse la distance. Vocalises, destructions, haletèments et agitation au moment du coucher relèvent d'un accompagnement comportemental, avec votre vétérinaire ou un professionnel du comportement canin.
Questions fréquentes
Combien de temps avant qu'il adopte son nouveau panier ?
Souvent quelques jours, parfois deux à trois semaines. Un chien senior ou peu confiant peut mettre plus longtemps. Tant qu'il s'en approche, s'y assoit ou y dépose un jouet, la trajectoire est bonne.
Il dort dedans la journée mais pas la nuit, pourquoi ?
La nuit, beaucoup de chiens cherchent la proximité. Si vous souhaitez qu'il dorme dans la même pièce que vous, la solution la plus simple est de déplacer le couchage plutôt que d'insister sur son emplacement de jour.
Faut-il mettre une couverture dessus ?
Beaucoup de chiens aiment fouiller et se glisser sous quelque chose. Une couverture posée sur le couchage protège aussi la housse et se lave vite. Si votre chien creuse et gratte, elle vous évitera d'abîmer le revêtement.
Mon chien préfère le canapé, comment faire ?
Le canapé est plus haut, plus moelleux, il sent la famille et il offre une vue sur toute la pièce. Un panier ne gagne pas cette comparaison par magie. Soit vous acceptez le canapé et vous le protégez, soit vous rendez le panier réellement attractif avec la méthode ci-dessus, et vous empêchez l'accès au canapé de façon constante. L'entre-deux, autorisé un soir sur deux, ne fonctionne jamais.
Pour aller plus loin. Vérifiez la position dans laquelle il dort, elle détermine la forme du couchage : les positions de sommeil. Puis mesurez-le, avec la méthode en deux minutes ou le guide des tailles. Si le canapé reste le favori, une couverture de protection coûte moins cher qu'une bataille quotidienne.